Cơ quan Y tế Palestine hôm 18-3 cho biết hơn 400 người thiệt mạng và hơn 440 người bị thương trong khi các nhân viên cứu hộ đang tìm kiếm những nạn nhân còn bị mắc kẹt trong đống đổ nát. Số thương vong dự kiến tiếp tục tăng trong cuộc không kích dữ dội mới nhất của Israel.
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã chỉ thị quân đội thực hiện hành động mạnh mẽ chống lại lực lượng vũ trang Hamas ở Gaza để “đáp trả việc nhóm này từ chối thả các con tin bị giam giữ và bác bỏ đề xuất ngừng bắn”. Theo đài CNN, sau cuộc không kích ngày 18-3, quân đội Israel kêu gọi người dân sơ tán đến nơi trú ẩn ở phía Tây TP Gaza và Khan Younis. Quân đội Israel còn tuyên bố sẽ tiếp tục tấn công nếu cần, thậm chí “mở rộng hoạt động”, làm dấy lên khả năng bộ binh Israel có thể nối lại hoạt động.
Diễn ra sau nhiều tuần nỗ lực bất thành trong việc gia hạn lệnh ngừng bắn vốn có hiệu lực từ ngày 19-1, các cuộc tấn công ngày 18-3 có quy mô lớn hơn nhiều so với các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái thường xuyên nhằm vào các cá nhân hoặc nhóm nhỏ nghi là lực lượng Hamas.
Trong khi đó, Hamas cáo buộc Israel vi phạm thỏa thuận ngừng bắn vốn khó khăn lắm mới đạt được, khiến số phận của 59 con tin ở Gaza không được bảo đảm. Các cuộc không kích ở Gaza được ghi nhận ở nhiều địa điểm, trong đó nhiều nạn nhân thiệt mạng là trẻ em. Theo các nguồn thạo tin, ít nhất 5 quan chức cấp cao của Hamas thiệt mạng cùng với các thành viên gia đình, trong đó có ông Mohammad Al-Jmasi, thành viên cấp cao của văn phòng chính trị Hamas.
Người Palestine tìm kiếm đồ đạc trong đống đổ nát sau cuộc không kích của Israel ở Gaza hôm 18-3 Ảnh: ANADOLU
Trước đó, theo kênh truyền hình Channel 12 (Israel), Israel phát hiện “dấu hiệu bất thường” ở Gaza, cho thấy khả năng nhóm vũ trang Hamas có ý định tiến hành cuộc tập kích mới vào lãnh thổ Israel.
Theo tờ The Times of Israel, giới chức Israel cũng ghi nhận “sự gia tăng đột biến” trong nỗ lực của Hamas nhằm tấn công những khu định cư ở sát biên giới Gaza và các đơn vị Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đóng quân tại khu vực. Bộ trưởng Quốc phòng Israel Katz gần đây cũng cho rằng Hamas liên tục chuẩn bị thực hiện một cuộc đột kích mới vào Israel, tương tự vụ tấn công ngày 7-10-2023.
Tại Washington, phát ngôn viên của Nhà Trắng Brian Hughes cho biết Israel đã tham khảo ý kiến của chính quyền Mỹ trước khi tiến hành không kích ngày 18-3. Người phát ngôn này cho rằng Hamas có thể thả con tin để gia hạn lệnh ngừng bắn nhưng thay vào đó lại chọn cách từ chối và xung đột. Phản ứng về cuộc không kích của Israel tại Gaza, Bộ Ngoại giao Trung Quốc hôm 18-3 bày tỏ lo ngại và kêu gọi khôi phục lệnh ngừng bắn giữa Israel và Hamas, ngăn chặn thảm họa nhân đạo quy mô lớn.
Trong diễn biến liên quan, lực lượng Houthi đã đưa ra tuyên bố ủng hộ người dân Palestine sau khi Israel nối lại các cuộc không kích tại Gaza. Theo kênh Al Jazeera hôm 18-3, Hội đồng Chính trị Tối cao Houthi nhấn mạnh người dân Palestine sẽ không đơn độc trong cuộc xung đột này và Houthi sẽ hỗ trợ mạnh mẽ hơn.
Nỗi lo xung đột lan rộng khắp Trung Đông khi chính quyền Mỹ gần đây tiến hành một loạt cuộc không kích nhằm vào Houthi. Mỹ cáo buộc Houthi, nhóm vũ trang được Iran hậu thuẫn, làm gián đoạn vận tải trên biển Đỏ trong nhiều tháng qua. Tổng thống Mỹ Donald Trump hôm 17-3 tuyên bố sẽ buộc Iran chịu trách nhiệm về bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào hoạt động vận chuyển quốc tế do lực lượng Houthi thực hiện.